Mistura e masterização: o que cada uma faz na realidade

Uma banda envia uma mistura em bruto e pergunta se já está pronta para a masterização. Nove em cada dez vezes a resposta honesta é não, está pronta para outra mistura. A voz está enterrada, as guitarras andam aos cotovelos umas com as outras e a tarola saiu de mansinho pela porta. Nenhum polimento final desfaz aquilo.

É por isso que a dúvida entre mistura e masterização é uma das mais repetidas na gravação caseira. As duas fases ficam lado a lado, ambas acontecem depois de tudo tocado, e de ambas se diz que servem para «pôr aquilo a soar bem». Não são de todo o mesmo trabalho.

O que a mistura faz na realidade

Misturar é o momento em que um monte de gravações separadas se torna uma peça de música. O engenheiro abre uma sessão com oito a oitenta pistas lá dentro: bombo, tarola, quatro microfones de toms, dois amplificadores de guitarra, uma DI, um baixo, três takes de voz e uma pandeireta que alguém fez questão de meter.

O trabalho é decidir o que o ouvinte ouve primeiro, em segundo e em terceiro. Níveis, panorâmica, equalização, compressão, reverberação, delay, automação, edições. Centenas de pequenas decisões que somadas dão um ponto de vista sobre a canção.

Quem mistura ainda pode mexer nas coisas. Baixar as guitarras no refrão para a voz passar. Abrir espaço nos médios graves para o baixo e o bombo deixarem de lutar. Subir meio decibel na segunda estrofe porque o cantor se conteve. Isso tudo continua em cima da mesa porque as partes ainda estão separadas.

O que a masterização faz na realidade

A masterização começa quando a mistura está terminada e existe um único ficheiro estéreo. Entra um ficheiro, sai um ficheiro. Essa limitação é o objetivo todo.

O engenheiro de masterização define o equilíbrio tonal geral, trata do volume e faz o disco comportar-se da mesma maneira em qualquer lado: colunas do carro, portátil, telemóvel em cima da bancada da cozinha, sistema de um clube. Num álbum trata também da ordem das faixas, dos intervalos entre elas, dos fades, e dos formatos de ficheiro e metadados que cada plataforma pede.

A outra metade do trabalho é menos técnica e mais valiosa. Um engenheiro de masterização é o primeiro par de ouvidos no disco que não o ouviu quatrocentas vezes. Ao fim de três semanas a misturar já não consegues ouvir os teus próprios graves. Ele consegue.

Mistura e masterização: quem resolve o quê

A divisão, dita de forma simples.

• •A mistura resolve: uma voz enterrada, graves lamacentos, pratos agressivos, uma tarola que desaparece, um refrão que não levanta, quase todos os problemas de equilíbrio.
• •A masterização resolve: uma mistura um pouco baça ou um pouco brilhante no conjunto, saltos de volume entre canções de um álbum, níveis baixos ou irregulares, os últimos cinco por cento de cola.
• •Nenhuma das duas resolve: uma má interpretação, um arranjo fraco, um baixo gravado com um cabo a zumbir, ou uma canção que ainda não decidiu do que fala.

Essa última linha merecia ficar tatuada algures. A masterização é uma fase de acabamento, não um serviço de salvamento. Se estás à espera que salve uma mistura, estás a pedir ao homem das molduras que pinte o quadro de novo.

Porque masterizar não é só pôr alto

A guerra do volume acabou e quem ganhou foram as plataformas de streaming. Quase todas normalizam a reprodução para um alvo à volta dos menos catorze LUFS, mais coisa menos coisa, o que quer dizer que um master esmagado até ao limite acaba baixado para conviver com tudo o resto.

Ou seja, ficas com o achatamento e perdes o volume. Um master bem pensado costuma soar maior ao mesmo volume de reprodução, precisamente por ter deixado os transientes em paz. Alto é fácil. Alto e ainda a respirar é que é ofício.

O que enviar, e a quem

Para uma mistura, envia o multipista completo: nomes de ficheiro coerentes, todos a começar no mesmo ponto, nada a distorcer, um mapa de tempo se existir, mais a tua mistura em bruto e uma ou duas referências para o engenheiro perceber em que mundo andas.

Para um master, envia um ficheiro estéreo por canção, na frequência de amostragem da sessão, a vinte e quatro bits, com uns dois decibéis de margem e sem limitador atirado para cima do bus de mistura, a não ser que esse esmagamento faça mesmo parte do som. Inclui notas sobre a ordem e os intervalos.

Em termos de orçamento, ambos costumam ser cobrados por canção, e a masterização é normalmente bastante mais barata das duas. Se o dinheiro é pouco, gasta-o na mistura. É aí que a diferença se ouve do outro lado da sala.

As mesmas duas fases, dentro do jogo

Metemos esta divisão no Road to Headliner porque é assim que os discos se fazem de verdade. As canções passam por escrita, demo, polimento e trabalho de estúdio em vez de aparecerem prontas com um clique, e cada fase alimenta uma parte diferente da pontuação final de qualidade. A secção do guia sobre o percurso musical explica a ordem, e se quiseres as contas por trás disso escrevemos como pontuamos a qualidade de uma canção num diário de desenvolvimento. As escolhas práticas estão em demo ou gravação de álbum.

Se a mistura está bem, a masterização é um prazer. Se a mistura está mal, a masterização é controlo de danos que ninguém gosta de pagar.

Se quiseres percorrer essa cadeia toda sem reservar um único dia de estúdio, cria uma banda de graça no teu browser e leva uma canção da demo em bruto até um lançamento terminado. A primeira faixa escreve-se em cerca de cinco minutos.