Quanto tempo demora a gravar um álbum?

Um tipo que eu conheço reservou quatro dias para gravar o primeiro disco da banda. Saiu de lá onze meses depois com um álbum acabado, um novo baterista e uma pequena dívida.

Não é caso único. A resposta honesta a «quanto tempo demora a gravar um álbum» está algures entre um fim de semana prolongado e dois anos, e essa diferença quase não tem que ver com talento. Tem que ver com a quantidade de trabalhos diferentes que se escondem dentro da palavra «gravar».

Então, quanto tempo demora a gravar um álbum na prática?

Há três formatos aproximados que cobrem quase todos os discos que se estão a fazer neste momento.

• •O álbum de fim de semana. Dois a quatro dias, gravado quase todo ao vivo, com poucos overdubs. Punk, jazz, folk e muitas estreias excelentes vivem aqui. Estás a captar uma banda que já sabe as músicas de cor.
• •O padrão indie. Dez a vinte dias de estúdio, normalmente espalhados por seis a dez semanas porque toda a gente tem emprego. É o formato mais comum para um primeiro ou segundo álbum a sério.
• •O longo. Vários meses a alguns anos de sessões intercaladas. Orçamentos grandes, ambições grandes, ou uma banda que compõe enquanto grava. Normalmente as três coisas.

Repara que a opção do meio não são vinte dias seguidos. Tempo de calendário e tempo de estúdio são moedas diferentes, e confundi-las é exactamente como quatro dias se tornam onze meses.

O que realmente consome os dias

A bateria vai primeiro, e demora sempre mais do que qualquer um planeia. Pôr um kit a soar bem numa sala pode queimar quase um dia inteiro antes de existir sequer um take aproveitável. Depois disso, a bateria de um álbum inteiro pode andar depressa se a banda estiver afinada.

Depois abre em leque. Baixo e guitarras rítmicas costumam ser rápidos. Os overdubs são onde o tempo desaparece em silêncio, porque não há um ponto natural para parar. As vozes principais costumam levar um a dois dias para um disco completo, mais se quem canta for também quem questiona cada verso.

O comping, ou seja, coser os melhores bocados de oito takes num só, é trabalho invisível que leva horas a sério. O mesmo vale para a edição, a afinação e a limpeza.

A mistura é um projecto à parte. Uma mistura típica leva de meio dia a dois dias por música, mais uma ou duas rondas de revisões. A masterização é a parte rápida, muitas vezes uns dias de prazo para o disco inteiro.

E depois há o maior devorador de tempo de todos: as decisões. Não é tocar, é decidir. Que take, que andamento, que som de guitarra, se o segundo refrão precisa da harmonia. Uma banda que decide depressa acaba em metade do tempo de uma que não decide.

A pré-produção devolve-te mais tempo do que o dinheiro

As horas de estúdio mais baratas são aquelas que nunca reservas. Ensaiem as músicas até os arranjos estarem fechados. Combinem os andamentos. Gravem maquetas rascas com o telemóvel e oiçam-nas no carro, onde as más ideias saltam logo à vista.

Se entras a saber que o álbum são onze músicas nestes andamentos, nestas tonalidades e com estes arranjos, já cortaste dias no calendário. Se entras com um «a ponte logo se vê no dia», já os acrescentaste.

Este é também o argumento honesto para fazer primeiro uma maqueta. Desmontamos isso na comparação entre maqueta e gravação de álbum, mas a versão curta é que uma maqueta é um ensaio barato para a semana cara.

Planear o tempo de estúdio sem entrar em pânico a meio

Alguns hábitos que aguentam.

• •Reservem por blocos, não numa maratona heróica. Bloco de gravação, depois uma pausa, depois vozes, depois uma pausa, depois mistura. Os ouvidos reiniciam e apanham problemas enquanto ainda há orçamento.
• •Juntem uma margem de cerca de 20 por cento. Há sempre alguma coisa que corre mal.
• •Nunca reservem a mistura na mesma semana do último dia de gravação. Vão misturar aquilo de que já estão fartos.
• •Definam uma data limite rígida e cumpram-na. Os discos são abandonados, não acabados, e não faz mal nenhum.
• •Saibam quem tem a palavra final antes de entrar. Um produtor ganha parte do cachet a acabar discussões, o que é uma das várias razões pelas quais vale a pena perceber bem o que faz um produtor.

O mesmo relógio corre no nosso jogo

Modelámos isto de propósito em Road to Headliner. Compões músicas, fazes as maquetas, poles a maqueta, depois reservas uma sessão de estúdio, e cada fase consome tempo real no relógio enquanto a energia da tua banda vai descendo. Enfiar uma música ainda mal escrita no estúdio dá-te exactamente o que dá na vida real: algo que soa a pressa.

A cadeia completa, do primeiro riff ao disco lançado, está explicada no guia do percurso musical, incluindo como o polimento e a qualidade do estúdio pesam na pontuação final da música.

Então: quanto tempo demora a gravar um álbum? O tempo que as decisões demorarem. Tocar é a parte rápida.

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