Combien de temps faut-il pour enregistrer un album ?

Un type que je connais avait réservé quatre jours pour faire le premier disque de son groupe. Il en est ressorti onze mois plus tard avec un album terminé, un nouveau batteur et quelques dettes.

Il n'a rien d'exceptionnel. La réponse honnête à « combien de temps faut-il pour enregistrer un album » se situe entre un long week-end et deux ans, et cet écart n'a presque rien à voir avec le talent. Il a à voir avec le nombre de métiers différents qui se cachent derrière le mot « enregistrement ».

Alors, combien de temps faut-il pour enregistrer un album, concrètement ?

Trois formats approximatifs couvrent la plupart des disques qui se font en ce moment.

• •L'album de week-end. Deux à quatre jours, enregistré presque entièrement en live, très peu d'overdubs. Le punk, le jazz, le folk et beaucoup de très bons premiers albums vivent ici. Tu captes un groupe qui connaît déjà les morceaux.
• •Le standard indé. Dix à vingt jours de studio, généralement étalés sur six à dix semaines parce que tout le monde bosse à côté. C'est le format le plus courant pour un premier ou deuxième album sérieux.
• •Le long. Plusieurs mois voire deux ans de sessions en pointillé. Gros budgets, grosses ambitions, ou un groupe qui compose pendant qu'il enregistre. En général les trois.

Remarque que l'option du milieu, ce n'est pas vingt jours d'affilée. Le temps de calendrier et le temps de studio sont deux monnaies différentes, et les confondre, c'est exactement comme ça que quatre jours deviennent onze mois.

Ce qui dévore vraiment les journées

La batterie passe en premier, et elle prend toujours plus de temps que prévu. Faire sonner un kit correctement dans une pièce peut cramer la majeure partie d'une journée avant la moindre prise utilisable. Ensuite, la batterie de tout un album peut aller vite si le groupe est carré.

Puis ça se ramifie. La basse et les guitares rythmiques sont d'habitude rapides. Les overdubs, c'est là que le temps disparaît en silence, parce qu'il n'y a aucun point d'arrêt naturel. Les voix lead prennent en général un à deux jours pour un disque entier, davantage si le chanteur est aussi celui qui remet en question chaque ligne.

Le comping, l'art de recoudre les meilleurs bouts de huit prises en une seule, est un travail invisible qui prend de vraies heures. Pareil pour l'édition, l'accordage et le nettoyage.

Le mixage est un projet à part entière. Un mix typique va d'une demi-journée à deux jours par morceau, plus une ou deux séries de retouches. Le mastering, c'est la partie rapide, souvent quelques jours de délai pour tout le disque.

Et puis il y a le plus gros gouffre à temps de tous : les décisions. Pas jouer, décider. Quelle prise, quel tempo, quel son de guitare, est-ce que le deuxième refrain a besoin de l'harmonie. Un groupe qui décide vite termine en deux fois moins de temps qu'un groupe qui hésite.

La préproduction te rend plus de temps que l'argent

Les heures de studio les moins chères sont celles que tu ne réserves jamais. Répétez les morceaux jusqu'à ce que les arrangements soient verrouillés. Mettez-vous d'accord sur les tempos. Enregistrez des maquettes pourries au téléphone et écoutez-les en voiture, là où les mauvaises idées sautent aux oreilles.

Si tu entres en studio en sachant que l'album, c'est onze morceaux à ces tempos, dans ces tonalités, avec ces arrangements, tu as déjà retiré des jours au planning. Si tu entres avec « on verra le pont sur le moment », tu viens de les rajouter.

C'est aussi le vrai argument pour faire une maquette d'abord. On décortique ça dans le comparatif entre maquette et enregistrement d'album, mais en résumé, une maquette est une répétition pas chère pour la semaine qui coûte cher.

Planifier le temps de studio sans paniquer à mi-parcours

Quelques habitudes qui tiennent la route.

• •Réserve par blocs, pas en une seule ligne droite héroïque. Bloc de prises, puis une pause, puis les voix, puis une pause, puis le mixage. Les oreilles se réinitialisent et tu repères les problèmes tant qu'il reste du budget.
• •Ajoute une marge d'environ 20 pour cent. Il y a toujours un truc qui part de travers.
• •Ne réserve jamais le mixage la même semaine que le dernier jour de prises. Tu vas mixer ce dont tu es déjà lassé.
• •Fixe une date butoir ferme et tiens-la. Les disques sont abandonnés, pas terminés, et c'est très bien comme ça.
• •Sache qui a le dernier mot avant d'entrer. Un producteur gagne une partie de son cachet en mettant fin aux disputes, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles il vaut mieux bien comprendre le rôle d'un producteur.

La même horloge tourne dans notre jeu

On a modélisé ça exprès dans Road to Headliner. Tu écris des morceaux, tu en fais des maquettes, tu peaufines la maquette, puis tu réserves une session de studio, et chaque étape consomme du temps réel pendant que l'énergie de ton groupe descend. Envoyer un morceau à moitié écrit en studio te donne exactement ce que ça donne dans la vraie vie : un truc qui sonne bâclé.

Toute la chaîne, du premier riff au disque sorti, est détaillée dans le guide du parcours musical, y compris la façon dont la finition et la qualité du studio nourrissent le score final du morceau.

Donc : combien de temps faut-il pour enregistrer un album ? Le temps que prennent les décisions. Jouer, c'est la partie rapide.

Si tu veux ressentir ce compromis sans louer une salle à 60 de l'heure, monte un groupe gratuitement dans Road to Headliner. Ça tourne dans ton navigateur, ça ne coûte rien, et tu peux avoir réservé ta première session de maquette en cinq minutes environ.