¿Y qué hace un productor musical durante todo el día? Mitad arreglista, mitad árbitro, mitad terapeuta. Esto es lo que implica el trabajo de verdad, y lo que cuesta contratar a uno.
Pregunta a diez productores qué hacen y te darán diez respuestas, casi todas empezando por «depende».
No es que se hagan los interesantes. El trabajo cambia de forma de un disco a otro. En un álbum el productor escribe la mitad de los acordes y toca el teclado. En el siguiente, sobre todo se encarga de que la banda siga hablándose y de que alguien le haya dado al botón de grabar. Entonces, ¿qué hace un productor musical, en pocas palabras? Esta es la versión que nadie pone en una tarjeta de visita.
La versión de una sola frase
Un productor es la persona responsable de cómo queda el disco terminado. No es el ingeniero que captura el sonido, ni el músico que lo toca. Es quien decide qué necesita la canción, y quien carga con ello si la decisión fue equivocada.
A los directores de cine les dan más o menos el mismo encargo, y la comparación aguanta. Alguien tiene que mantener el conjunto en la cabeza mientras los demás están enterrados en su propia parte.
Qué hace un productor musical en una sesión real
Quita la mitología y un día de sesión se parece a esto.
- •Decide qué se graba y en qué orden, porque las horas de estudio cuestan dinero y ánimo.
- •Toma las decisiones de arreglos: fuera el segundo estribillo, quita ocho compases de intro, prueba medio tono más abajo.
- •Elige las tomas. La parte más infravalorada del trabajo, y aquello que las bandas juzgan peor sobre sí mismas.
- •Gestiona la sala. Le dice al cantante que esa era la buena cuando lo era, y busca un camino más amable hacia la verdad cuando no lo era.
- •Mantiene el calendario honesto, para que las dos últimas canciones no se graben con prisas la última tarde.
Parte de eso es oficio. Una cantidad sorprendente es trato con personas. Una banda son cuatro a seis seres humanos con sentimientos y una fecha de entrega, y alguien tiene que ser el adulto que sostiene el cronómetro.
Los tipos de productor que te vas a encontrar
Categorías aproximadas, y la mayoría de los productores en activo se mueven entre ellas.
- •El autor. Trae un sonido. Lo contratas porque quieres su disco tanto como el tuyo. Espera opiniones firmes y una factura firme.
- •El colaborador. Escribe contigo en la sala y lleva las canciones más lejos de lo que llegaría la banda sola. La forma más habitual en el rock y el indie.
- •El ingeniero productor. Lleva la mesa y produce al mismo tiempo. Más barato, más rápido y muy común en el nivel donde empiezan casi todas las bandas.
- •El productor de bases. En el hip hop y la música electrónica, productor suele significar la persona que hizo la pista. Otro trabajo, la misma palabra.
El término está haciendo demasiadas cosas en el idioma, y por eso la pregunta se repite una y otra vez.
Qué cambia de verdad un productor
Tres cosas, en este orden de importancia: la canción, la interpretación, el sonido.
Primero la canción. Un productor que adelanta tu estribillo cuarenta segundos ha hecho más por el disco que cualquier decisión sobre micrófonos. Ese tipo de cirugía de arreglos se acumula, algo en lo que profundizamos en cómo las canciones se convierten en éxitos.
Segundo la interpretación. Los buenos productores sacan mejores tomas de la gente de las que esa gente puede sacarse a sí misma, normalmente gestionando la presión en lugar de añadirla.
Tercero el sonido. Importa, pero es lo último por lo que hay que ponerse nervioso. Una grabación preciosa de un arreglo aburrido sigue siendo aburrida.
Cuánto cuesta un productor
Rangos, no promesas, porque esto varía muchísimo según el mercado y el género. En la entrada, un productor ingeniero local suele cobrar algo parecido a la tarifa normal de un día de estudio. En el término medio, cuenta con una tarifa por canción más una pequeña parte de los derechos, normalmente unos pocos puntos. Arriba del todo, un nombre conocido pide un adelanto que la mayoría de bandas independientes no podría reunir, más puntos en el rango bajo de un dígito.
Los puntos importan más que la tarifa a largo plazo. Un productor con puntos es tu socio en esa grabación mientras esta genere algo. Lee ese contrato despacio.
Si todavía estás decidiendo si necesitas producción completa, empieza por la diferencia entre una maqueta y una sesión de álbum.
La misma decisión, sin las facturas
Lo metimos en Road to Headliner porque es una de las decisiones más interesantes que toma una banda. Una canción pasa de la escritura a la maqueta, luego al pulido y luego a una sesión de estudio de verdad, y cada etapa alimenta la calidad que el tema terminado se lleva a las listas. Mete una canción floja en una sesión cara y tendrás una canción floja que te ha costado más. La sección de la guía sobre el proceso musical explica para qué sirve cada etapa.
Es una versión comprimida de la lección real: produce la canción antes de producir la grabación.
Entonces, ¿deberías contratar a uno?
Si tu banda graba cosas que suenan más pequeñas de lo que se sienten en directo, sí. Si nadie se pone de acuerdo en qué toma es la mejor, sí sin duda. Un productor no es un lujo, es la persona que evita que te pases tres meses puliendo la versión equivocada de una buena idea.
¿Quieres poner a prueba esa intuición antes de reservar un estudio de verdad? Monta una banda en Road to Headliner, escribe algo y pásalo tú mismo por el proceso. Es gratis, funciona en el navegador y tu primera sesión no cuesta más que unas pocas horas dentro del juego.
